OTRO CARIBEÑ:O EN NEW YORK

Padre Tomás Del Valle-Reyes

07 de Febrero, 2010
Pictures by Father Tomas

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El siglo XIX fue uno de grandes revoluciones y cambios sociales en el continente americano. Empezó en 1804 con la independencia de Haití y se concluyó con la Guerra Hispanoamericana, la cual enfrentó a una potencia emergente contra un imperio apolillado y decadente. En ese siglo la ciudad de Nueva York se convirtió en la capital de desheredados, exiliados políticos, revolucionarios y soñadores para un pueblo. Sobradamente conocemos los nombres de muchos de estos grandes patriotas, como José Martí o Ramón Emeterio Betances. En el mundo religioso podemos destacar dos figuras que han pasado desapercibidas para el gran público.
Una es el Venerable Félix Varela, quien llegara a ser el Vicario General de la Arquidiócesis de Nueva York y uno de los padres de la prensa católica en Estados Unidos. La otra fue un haitiano que llegó como esclavo y murió siendo uno de los estilistas y peluqueros más afamado de la alta sociedad neoyorquina. Ambos están en el proceso por parte de la Iglesia para declararles santos y ponerlos a la veneración y el respeto de toda la catolicidad.
El Venerable Pierre Toussaint nació esclavo en Haití en el año 1766 y falleció como hombre libre en Nueva York en 1853.
En sus años de esclavitud en Haití tuvo la oportunidad de aprender a leer y educarse en la casa de su amo, Pierre Berard.
Bossuet y Massillon fueron algunos de los autores que formaron la conciencia de Toussaint.
Por cuestiones de negocios Berard se trasladó a Nueva York junto con su familia y algunos de sus esclavos. Avatares de la vida lo que iba a ser una estancia de unos meses se convirtió para el esclavo haitiano en 66 años de vida en la ciudad de la cual nunca volvió a salir.
Su amo falleció repentinamente en uno de sus viajes. Su viuda se encontró desamparada en Nueva York y sin recursos económicos. Su esclavo se hace cargo de ella y la mantiene hasta prácticamente su fallecimiento, acaecido en 1807. En lecho de muerte firma el acta de libertad para Toussaint. Gracias a sus destrezas y su visión para los negocios el haitiano logra comprar la libertad de algunos de sus familiares. Llegó a convertirse en el afroamericano más respetado, y económicamente solvente de su época. Inversionista en el East River Bank, propietario de varios negocios y de su propia casa, la cual se convirtió en refugio para niños abandonados. Católico práctico asistía todos los días a misa en la Iglesia de San Pedro, el templo católico más antiguo en la ciudad.
Ayudó a fundar la Parroquia de San Vicente de Paul para los católicos de habla francesa. Fue un hombre de paz y armonía, quien odiaba los cambios sociales violentos y las confrontaciones.
Sus amigos blancos lo llamaban el "Catholic Uncle Tom" Su residencia fue siempre un lugar de encuentro, paz y reconciliación. El Cardenal O´Connor inició el proceso de canonización en 1990.
Fue declarado Venerable en 1997. Sus restos fueron trasladados a la Catedral de San Patricio, el templo católico irlandés más importante del país, siendo el único no eclesiástico y no blanco allí sepultado.
Un caribeño más acogido en Nueva York que hizo grande a la ciudad. No nos olvidemos de sus hermanos que sufren. Tertuliasiglo21@aol.com