Siempre Estuvimos Aquí
Padre Tomás Del Valle-Reyes
14 de Marzo, 2007
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En el próximo mes de abril darán comienzo las festividades para conmemorar los doscientos años de la creación de la Arquidiócesis Católica de Nueva York.
La revuelta que llevó a la creación de las 13 Colonias condujo a la ruptura de muchas instituciones con Inglaterra. La Iglesia fue una de ellas.
En 1808 se erigen por decreto de Roma las diócesis de New York Philadelphia, Boston y Bardstown . Como primer obispo de Nueva York va a ser preconizado el fraile dominico irlandés Richard L. Concanen, quien desarrolló toda su vida profesional en el gobierno central de la Iglesia en Roma. En ruta hacia New York fallece en Nápoles. Después de este dominico irlandés van a ser elegidos para dirigir la comunidad católica de New York doce obispos contando el actual. De todos estos tan sólo uno no ha sido irlandés, ya sea de nacimiento o de ascendencia. El único titular de la sede no irlandés lo fue el francés John Dubois, miembro de la Orden de los Sulpicianos y quien gobernara la diócesis entre 1826 y 1842. Durante su mandato aumentó considerablemente la feligresía católica, teniéndose que enfrentar a grandes problemas y luchas con grupos protestantes.
Pero a pesar de que han sido prácticamente irlandeses los que han controlado la Iglesia Católica de Nueva York, sin embargo los hispanos hemos tenido un papel destacado en la vida del catolicismo neoyorquino. Son varios los hechos que podemos señalar de esta presencia e importancia.
El primer templo católico romano que se construye en Manhattan lo es la Iglesia de San Pedro, la cual está situada en el 22 de Barclay Street, en el Bajo Manhattan. Dicho templo se construyó en 1785 bajo los auspicios y la defensa del Embajador de España en la ciudad, gozando de status diplomático de extraterritorialidad. En lo eclesiástico dependía del Obispo de Puebla, Mexico, ya que el párroco y el obispo fueron compañeros de estudios en Bolonia.
El Vicario General de la Diócesis durante el gobierno del Obispo Dubois lo fue el sacerdote cubano Venerable P. Félix Varela, editor pionero de varias publicaciones religiosas y culturales, polemista religioso apologético, fundador de escuelas para inmigrantes irlandeses, de hospicios para niños pobres. La mayoría de los historiadores eclesiásticos americanos considera al Padre Varela como uno de los pilares de la Iglesia Católica de los Estados Unidos de América.
Durante el mandato del noveno arzobispo de Nueva York, el Cardenal Francis Spellman, se reconoce por primera vez el peso y la presencia de la comunidad hispana en la Arquidiócesis. Se funda el primer Ministerio para Hispanos en 1952 y se establece un Programa de Estudio de Idioma y Cultura para los sacerdotes.
El Cardenal Terence Cook nombra el primer obispo que habla español, el euskaldún Francisco Garmendia. El siguiente Arzobispo, el Cardenal O´Connor, potenciará el ministerio hispano, sobre todo cuando la comunidad hispana empieza a ser diversa. Ya no son tan solo los puertorriqueños la mayoría de los católicos hispanos. De México a Argentina empiezan a oírse todos los acentos en los templos.
El actual Arzobispo ha nombrado tres obispos auxiliares los cuales, aún cuando no son hispanos, al menos intentan comprender y apoyar a la comunidad. Dos son de origen irlandés. Euskaldún lo es el otro.
Siempre estuvimos aquí. Esperemos pronto tengamos obispos hispanos.